Oscar van Leer was de jongste zoon van de schatrijke industrieel Bernard van Leer (de ‘Vatenman’). Na het overlijden van zijn vader zette hij diens werk voort, niet alleen als leider van het door Bernard opgebouwde verpakkingsconcern, maar ook als bestuursvoorzitter van diens filantropische Bernard van Leer Foundation. Hij maakte van de Bernard van Leer Foundation een professioneel en planmatig opererende stichting met een welomschreven doel.

De Foundation steunt en begeleidt overal ter wereld projecten op het gebied van voorschools onderwijs aan kansarme kinderen.